Il termine motta, risale al X secolo e, nell’architettura difensiva medioevale, indica una collina, di forma solitamente circolare, eretta normalmente con il terreno di risulta proveniente dallo scavo del fossato che circondava l’altura stessa, contenuta all’interno di un recinto, e successivamente di mura.La funzione della motta, con il passare degli anni, è cambiata, sino a divenire, nel XIV secolo, parte o apprestamento difensivo del castello ad essa ausiliario, posto a distanza ravvicinata e utilizzata durante le operazioni di difesa.La Motta è quindi il luogo dei primi nuclei difensivi dei centri abitati, infatti ancora oggi il Castello di Grottole, conserva l’aspetto di una fortezza, posta a controllo delle valli del Bradano e del Basento.